Making Terror Intelligible: Narrating the Scene of Torture in the Southern Cone

Abstract:Sherene Razack argues that codified narratives of torture constitute community and subjects as much as torture itself does. In the context of the authoritarian regimes that ruled Argentina, Chile, and Uruguay in the 1970s and 1980s, torture constitutes a major preoccupation in scholarly work as well as in plays, films, and novels. This article builds on Razack's argument by exploring how torture is narrated in three influential plays: Mario Benedetti's Pedro and the Captain (1979), which is set in Uruguay; Eduardo Pavlovsky's Paso de Dos (1990), which is set in Argentina; and Ariel Dorfman's Death and the Maiden (1991), which is set in Chile. We unpack the ways in which the plays grapple with the heteropatriarchal and civilizational character of torture. We propose that, while the plays disturb the civilizational and gendered project of authoritarianism, they do not completely disavow it and continue to rely on liberal discourses of rationality, heteropatriarchy, and recognition.Abstract:Sherene Razack soutient que les récits systématiques de torture engagent autant les collectivités et les individus que la torture elle-même. Dans le contexte des régimes autocratiques de l'Argentine, du Chili et de l'Uruguay des années70 et 80, les séances de torture sont une préoccupation majeure dans les recherches, ainsi qu'au théâtre, au cinéma et dans les romans. À partir de l'argument de Razack, l'article analyse des narrations de séances de torture dans trois œuvres très importantes: Pedro et le capitaine de Mario Benedetti (1979), qui se déroule en Uruguay; Pas de deux d'Eduardo Pavlovsky (1990), qui a lieu en Argentine; La Jeune fille et la Mort d'Ariel Dorfman (1991), qui prend place au Chili. Nous montrons en quoi ces pièces de théâtre rejettent le caractère hétéropatriarcal et civilisationnel de la torture. Pourtant, même si elles bousculent le projet civilisationnel et sexospécifique de l'autoritarisme, nous soutenons que ces œuvres ne le désavouent pas entièrement et qu'elles continuent de reposer sur les discours libéraux de rationalité, d'hétéropatriarcat et de reconnaissance.