Une crise à combustion lente : les relations exécutives et la normalisation de la méfiance dans le fiasco du « cash for ash » en Irlande du Nord

Cet article explore les relations entre les ministres, les conseillers spéciaux et les fonctionnaires à travers le prisme d’une crise gouvernementale très médiatisée en Irlande du Nord. Bien que les relations politico-administratives soient un pilier de la recherche sur l’administration publique, la manière dont ces relations se présentent et fonctionnent au sein de la « famille Westminster » de la gouvernance est encore mal comprise lorsqu’elle opère dans des institutions décentralisées ou des sociétés post-conflit, tout comme leur rôle en cas de crise. Nous utilisons les piliers institutionnels de Scott comme cadre analytique et menons une analyse documentaire des déclarations des témoins de l’enquête publique pour explorer la crise du programme d’incitation au chauffage renouvelable qui a conduit à l’effondrement du Parlement d’Irlande du Nord. Grâce à une nouvelle application de la théorie existante, nous démontrons que la mise en œuvre du modèle de partage du pouvoir décentralisé et consociatif a engendré de nouvelles normes de gouvernance, qui ont donné la priorité et légitimé les agendas et les actions des acteurs politiques (ministres et conseillers spéciaux), par rapport aux fonctionnaires. Plus précisément, en comprenant comment les normes relationnelles – en particulier la méfiance – alimentent l’échec des politiques publiques et la crise institutionnelle, nos résultats contribuent à ce domaine de recherche et à celui, plus large, de l’administration publique. Les crises institutionnelles des gouvernements ont un impact négatif sur la prestation des services publics et sur la santé de la démocratie en général. La compréhension de ces crises est un premier pas important vers leur amélioration. Remarques à l’intention des praticiens La formation structurelle, systémique et comportementale quotidienne de la méfiance a un impact négatif sur la capacité des professionnels du gouvernement à reconnaître, communiquer et répondre aux risques ; cela peut créer des problèmes politiques qui peuvent s’aggraver, sans contrôle, jusqu’à ce qu’ils deviennent des crises à part entière. Afin d’atténuer de manière proactive les crises dans d’autres contextes de politique publique, les responsables et les équipes devraient intégrer des processus de sensibilisation, de réflexion et de gestion dans les évaluations des performances individuelles et opérationnelles afin d’améliorer les normes relationnelles et d’empêcher la normalisation de la méfiance.