Francisco Ayala y la pasión por los parásitos protistas

Francisco J. Ayala, reputado biólogo evolutivo, realizó importantes contribuciones al estudio de los protistas parásitos, en particular en los campos de la enfermedad de Chagas, la leishmaniasis y la tripanosomiasis. Sus investigaciones revelaron la estructura multiclonal de las poblaciones de Trypanosoma cruzi y las diferencias extremas de secuencia de ADN entre sus aislados, lo que fue crucial para comprender la prevención, propagación y focos naturales de la enfermedad de Chagas. Ayala y su colaborador Michel Tibayrenc formularon la Teoría Clonal de los Protozoos Parásitos, que cuestionaba la visión predominante de la recombinación sexual en estos organismos. El trabajo de Ayala sobre la leishmaniosis describió la estructura de población predominantemente clonal de los parásitos de Leishmania en todo el mundo. Además, su experiencia en biología evolutiva ayudó a resolver la confusión taxonómica en torno a Trypanosoma equiperdum y Trypanosoma evansi, apoyando la hipótesis de que son formas de Trypanosoma brucei, el agente causante de la enfermedad del sueño en África. La pasión de Ayala por el estudio de los protistas parásitos surgió de su deseo de contribuir a aliviar el sufrimiento humano causado por estas enfermedades.