Clima, cultura y economía: El consumo de nieve en Valencia a finales del Antiguo Régimen (1704-1820)

Durante la Edad Moderna, en el Mediterráneo occidental, se afianzó el consumo de un producto cuyo uso ha desaparecido por completo en la actualidad: la nieve. Su utilización resultaba fundamental en la conservación de alimentos, la medicina y, especialmente, como ingrediente base en la gastronomía. A priori podríamos pensar que el empleo de la nieve, un producto que nos resulta tan extraño en la actualidad, estaba reservado para grupos sociales muy reducidos y que se trataba de un bien de lujo. No obstante, esta observación no podría estar más alejada de la realidad, especialmente si hablamos de la ciudad de Valencia. Las condiciones climáticas, sociales y económicas favorecieron el desarrollo del comercio de un producto cuya popularización se enmarcó en la revolución del consumo y la democratización del lujo. Para poder conocer con mayor profundidad los detalles, causas y consecuencias de la evolución en el uso de este producto, en este artículo se realizará una aproximación a los factores que explicaron la enorme popularidad que gozó la nieve en la sociedad valenciana del siglo XVIII. Entre ellos se abordará la evolución de los factores coyunturales, como los cambios fiscales, las guerras o las epidemias, y otros de carácter coyuntural como el desarrollo económico que experimentó la Valencia dieciochesca, los cambios en la forma de consumir y la relación entre el comercio del frío y las condiciones climatológicas. Por último, se hará un breve estudio comparativo para situar el consumo de nieve de Valencia en el contexto peninsular.