Marchands associés : la coopération entre les entreprises marchandes dans les campagnes du Maine au XVIII e siècle

Les sociétés marchandes du monde rural sont assez méconnues. Pourtant, cette forme de coopération est choisie par de nombreux marchands du Maine au xviii e  siècle, surtout dans le commerce des animaux (bovins, moutons, chevaux, porcs). Ces sociétés sont souvent des formes très simples et souples d’associations entre pairs, portant sur un type d’animal, pour une durée ou un espace limité. Elles sont parfois des formes plus élaborées et intégrées, avec un donneur d’ordres et des facteurs. Ces sociétés marchandes répondent aux structures du commerce rural, fortement décentralisé. Elles permettent des négociations plus faciles, une meilleure coordination des échanges et des facilités de paiement plus importantes. Certes, elles peuvent être instables et semblent rarement durables. Elles sont une forme de coopération qui s’insère dans un système marchand plus vaste, fondé sur une interpénétration de formes de concurrence et d’entraide.