Le classement des sites funéraires et mémoriels de la Première Guerre mondiale (front occidental) au patrimoine mondial de l’UNESCO

139 sites funéraires et mémoriels de la Première Guerre mondiale ont été classés en septembre 2023 sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO. Cet article présente les choix effectués par le comité scientifique pour justifier le classement de ces sites. Les nécropoles et monuments classés mettent en valeur en effet un tournant anthropologique et culturel majeur : la généralisation de la sépulture individuelle, pendant la Première Guerre mondiale, achevant un processus commencé au milieu du xix e  siècle. Ces sites sont également représentatifs des statuts très différents des défunts. Depuis les années 1960, les anciens belligérants les ont inscrits dans leur démarche de réconciliation. Leur présence permet aujourd’hui aux historiens d’interroger la violence de guerre et la culture des sociétés engagées dans la guerre. Devenus des sites de réflexion, ces sites peuvent contribuer, en interrogeant la relation entre la guerre et la paix, à illustrer la mission même de l’UNESCO : faire advenir la défense de la paix dans l’esprit des hommes.