L’école de Meillet et l’anthropologie

Meillet s’est toujours considéré comme linguiste uniquement. Mais ses relations avec l’école de Durkheim-Mauss l’ont rapidement conduit à envisager le changement linguistique comme « fait social ». Il était aussi essentiellement comparatiste, et c’est en cette qualité qu’il a soutenu les premiers essais de Dumézil tendant à renouveler l’ancienne mythologie comparée. Entre-temps, son élève et collaborateur Vendryes a mis en évidence les traces de traditions religieuses et culturelles indo-européennes dans les langues indo-iraniennes, italiques et celtiques. Peu après, Meillet y repérait, comme en Grèce, des débris d’anciennes traditions littéraires, bases solides de l’anthropologie dumézilienne. Dans son dernier livre, Benveniste, successeur de Meillet, a révélé avec sa connaissance des mentalités archaïques, moyennant l’analyse étymologique, le substrat mental du vocabulaire social indo-européen.