The History of an Itinerary or the Inspiration of Her Research. For a Neural Status of the Imagination

En guise d’hommage à Marie-Agnès Cathiard, ce texte d’ouverture qui se propose de restituer l’histoire d’un itinéraire et d’un engagement de chercheuse, replace ses travaux autour des grandes thématiques qui l’ont structuré. « Du corps de la parole aux corps imaginés », ses contributions et investigations expérimentales, attentives aux innovations des neurosciences, ont infléchi la politique du centre en matière de recherches anthropologiques, défrichant des pistes novatrices, notamment sur les imaginaires du cerveau et du corps amputé. Elles ont permis la conjonction entre sciences cognitives et recherches sur l’imaginaire, entre biologie et culture. Ses travaux ont repensé les images mentales à l’aune de la neurologie. Ils ont envisagé les connectomes de l’imaginaire associés à certains complexes d’images (lévitation, expérience de sortie du corps). Ils ont confronté les apports des neurosciences aux plus anciennes phénoménologies mythologiques, développant une anthropologie neurocognitive transalpine. La recherche de Marie-Agnès Cathiard a ouvert la voie à un statut neural de l’imaginaire, véritable bouleversement épistémologique. Cette entreprise de reconstruction, plus narrative que conceptuelle, permet néanmoins de souligner l’importance de ses travaux pionniers en matière de cartographie corticale. S’inscrivant dans la filiation de Gilbert Durand dont elle corrobore les hypothèses (primauté des images dans les opérations cognitives, enracinement biologique des images), elle a permis de jeter un regard nouveau sur cet héritage et de lui impulser un nouveau souffle.