¿Por qué existen empresas y no solo mercados? Repensando a Ronald Coase en un mundo que se virtualiza

¿Por qué existen las empresas? Esa es la pregunta que debería alarmar a un economista ya que pone en duda la coherencia del modelo neoclásico: las empresas coordinan y organizan los factores de producción de forma centralizada, función que cumple el mercado descentralizadamente que, por defecto, lo haría mejor. Ronald Coase ha sido la norma para dar respuesta: el balance entre costos de transacción y costos de organización al interior de la empresa determinan si usas alternativamente la empresa o el mercado para coordinar los recursos económicos. Son sustitutos perfectos. No obstante, ¿ese argumento es siempre válido y lo es, en particular, en una economía crecientemente digitalizada? Esta es la pregunta que va a guiar el presente ensayo; por ello, revisaremos el porqué o la finalidad de la empresa, las explicaciones alternativas a su existencia, las diferentes mutaciones que han adoptado las empresas desde el período de flexibilización de los 80 y los cambios tecnológicos asociados a la digitalización de la sociedad. Con ese recorrido, nos es posible relativizar la propuesta de Coase y sugerimos criterios usados en disciplinas hermanas para comprender a la empresa.