Infección por Toxocara canis y su importancia en la salud animal y en la salud pública: una revisión

El parásito Toxocara canis representa un problema de salud pública a nivel mundial. Este agente es un ascárido que en estado adulto vive en el intestino delgado del perro doméstico y de varios cánidos silvestres; presenta un ciclo biológico complejo que asegura su transmisión y permanencia en los hospederos que afecta; en su fase intestinal ocasiona acción mecánica, irritativa y obstructiva, interfiriendo en el tránsito y la digestión de los alimentos. La toxocariasis afecta a perros y gatos jóvenes; produce signos respiratorios (tos, debido a la migración de larvas pulmonares), retraso del crecimiento (emaciación, debilitamiento del pelaje y artralgia) y trastornos intestinales (alternancia de diarrea y estreñimiento, abultamiento de abdomen y vómitos). Las infecciones prenatales más intensas en los cachorros pueden conducir a enfermedades graves con diarrea y estreñimiento alterno, vómitos, típico «vientre de olla», crecimiento reducido con caquexia, capa de pelo pobre y, en algunos casos, la muerte. Se ha reportado su presencia en suelos de parques públicos, en donde contamina el ambiente y se convierte en una fuente de infección para las personas. En las infecciones en perros, especialmente vagabundos, los nematodos son un factor epidémico importante en la naturaleza. Respecto a la infección en el humano, el proceso tiende a convertirse en una afección crónica con un amplio espectro de manifestaciones clínicas, desde un curso asintomático hasta las formas características de presentaciones clínicas, como la larva migrans visceral, ocular, neurológica y encubierta. En cuanto al control y la prevención, se debe considerar la educación para la salud, a fin de modificar las prácticas de riesgo de los propietarios de animales de compañía y la comunidad en general.