Mobilité des magistrats, attractivité des territoires et densité juridictionnelle. Le cas des juges des enfants dans six juridictions françaises (1980-2019)

La mobilité est au cœur de l’identité magistrate et demeure valorisée pour permettre la polyvalence et parce qu’elle permettrait d’éviter la « notabilisation ». Le juge des enfants peut apparaître comme un magistrat spécifique en la matière, car il est un juge dont on attend qu’il connaisse son territoire, voire qu’il y soit ancré. Cet article s’interroge sur les causes expliquant la mobilité des juges des enfants et sur les différences territoriales en la matière. L’explication de la mobilité se trouve à l’articulation entre l’attractivité du territoire et sa densité juridictionnelle, entendue comme degré de concentration de juridictions différentes dans un périmètre donné. Un territoire très attractif mais à faible densité juridictionnelle constitue une configuration exerçant une force centrifuge qui retient les magistrats dans un périmètre restreint : l’avancement y est plus tardif et les magistrats n’occupent les fonctions de juge des enfants que dans cette juridiction. À l’opposé, un territoire d’une attractivité réduite mais à forte densité juridictionnelle est une configuration où l’équilibre des forces centrifuges et centripètes autorise les mobilités vers d’autres régions ou permet d’importantes mobilités intrarégionales : l’avancement y est précoce, et les magistrats occupent plusieurs postes de juge des enfants dans leur carrière. Nous constatons enfin une évolution notable des stratégies entre le début de la période d’étude (les années 1980) et sa fin (les années 2010). Elle s’explique par l’évolution de la démographie des magistrats et par les différentes réformes touchant aux carrières. Malgré la persistance de spécificités locales, les stratégies tendent à s’homogénéiser à partir des années 2000. Dans la plupart des cas, les juges des enfants de second grade occupent désormais brièvement ces fonctions, les magistrats accédant à ces fonctions en même temps qu’ils deviennent vice-présidents les occupent en revanche nettement plus longtemps.