Le roman comique du Dr Primrose ou l’art du travestissement dans The Vicar of Wakefield

Quel rapport Le Vicaire de Wakefield entretient-il avec les conventions du roman sentimental dont il est devenu un emblème populaire ? S’agit-il d’une adhésion candide incarnée par un pasteur dévoué qui en porte naïvement les valeurs, ou d’une subversion satirique, insinuée par le choix d’un narrateur indigne de confiance ? En évaluant les écarts entre le texte de Goldsmith et ses modèles supposés, l’article souhaite contribuer à un débat de longue date, dont les enjeux sont aussi bien théoriques qu’historiques. L’examen de notre hypothèse première, celle d’une réécriture par Goldsmith de Nancy ou la Nouvelle Paméla de Baculard d’Arnaud, débouche ici sur un réseau d’intertextes qui conforte l’idée d’un travestissement parodique, en même temps qu’il explique le caractère déroutant du roman, dont les ambiguïtés sont inhérentes à une littérature « au second degré ».