Un point de vue sur la reddition des villes et forteresses au xv e siècle : le témoignage de la Chronique contenue dans le manuscrit Londres, College of Arms, M9

Nous proposons ici d’élargir le champ de l’enquête menée par Bertrand Schnerb sur la reddition de places fortes en Normandie (1417-1419) en nous penchant sur le témoignage d’une chronique du xv e siècle. Il s’agit en fait d’un fragment de chronique, écrite en français, qui occupe trente-cinq folios d’un manuscrit préservé au College of Arms à Londres. Écrite « par » des combattants « pour » un combattant, Sir John Fastolf, cette chronique est révélatrice de la pratique et du droit de la reddition des villes et forteresses. L’historien en quête de normes peut y puiser des informations précieuses et faire quelques constats importants. Premièrement, l’action militaire entre 1415 et 1429 est faite essentiellement d’opérations sur les villes et les forteresses. Deuxièmement, la reddition négociée est le dénouement attendu, accepté et respecté de ces opérations. Ce droit commun de la capitulation, dont parle Bertrand Schnerb, façonné par des valeurs et des principes partagés, encadre les négociations entre ennemis et promeut la tolérance et la magnanimité dans le traitement des vaincus. Finalement, on peut observer que les transgressions qui menacent l’ordre établi sont mises en évidence par les auteurs ; certaines sont même dénoncées et condamnées.