Une pompe hydraulique romaine en bois en contexte d’incendie à Reims/Durocortorum

Une pompe à eau aspirante refoulante en bois a été mise au jour lors d’une fouille archéologique préventive réalisée en 2016 au 45 rue de Thillois à Reims (Marne). Elle a été retrouvée dans un puits situé à un carrefour proche du decumanus maximus, dans l’ouest de la ville antique. Ce dispositif hydraulique, plutôt atypique par rapport aux autres modèles de pompes en bois connues dans l’Antiquité, a été installé sur place et utilisé lors d’un incendie. Cette catastrophe est à l’origine de l’abandon et de la conservation exceptionnelle de cet appareil hydraulique qui s’est alors rapidement retrouvé dans un milieu clos parfaitement étanche. Le corps de pompe, gorgé d’eau, a été enseveli dans une boue cendreuse qui l’a préservé de tout remaniement ultérieur. Seule la partie supérieure de l’appareil, carbonisée et détruite lors de l’installation d’une sépulture dans le puits, après l’incendie, n’a pas été retrouvée. L’étude de cette pompe est l’occasion de revenir sur une technique d’élévation de l’eau déjà documentée en Occident romain, mais à partir d’un corpus réduit, lacunaire et souvent dépourvu de contexte archéologique détaillé.