Une astronautique « frugale » ?

Cet article propose d’explorer les usages et les effets de la frugalité dans les organisations du champ de l’astronautique, des années 1960 à aujourd’hui. L’introduction de ce mot d’ordre n’a certes rien de récent. Son étude permet de rendre compte des stratégies d’adaptation des agences spatiales civiles et de leurs prestataires privés, de l’industrie aux politiques de restriction budgétaire en temps de crise durable. S’agissant du cas états-unien qui nous intéressera le plus, on décèle sans peine que les injonctions à la frugalité qui émanent des financeurs gouvernementaux achoppent sur le fonctionnement d’un champ d’activités et d’organisations. Les responsables de programmes et les agents chargés des affaires spatiales impliqués dans ces opérations justifient les surcoûts par l’existence d’aléas et d’impondérables dans la conduite des projets. C’est tellement convaincant que l’idée s’est longtemps imposée que la frugalité est un objectif inaccessible. Néanmoins l’émergence récente – aux États-Unis, mais aussi en Inde ou en Europe – de méthodes valorisant l’art de « faire mieux avec moins » remet en question ces justifications. Sans trancher ni valoriser un modèle d’activité plutôt qu’un autre, nous analysons les enjeux multiples de la « trivialisation » de ce mantra gestionnaire.