VALORAÇÃO DE SERVIÇOS ECOSSISTÊMICOS DE PURIFICAÇÃO DE ÁGUA: UM ESTUDO COMPARATIVO ENTRE ÁREAS ÚMIDAS E OUTROS SISTEMAS NATURAIS E ANTRÓPICOS NO SUL DO BRASIL

RESUMO. As áreas úmidas são ecossistemas com uma grande capacidade de retenção de nutrientes, oferecendo um serviço ecossistêmico valioso para a melhoria da qualidade da água. Neste sentido, o presente artigo tem por objetivo quantificar este serviço ecossistêmico e o valor econômico associado a ele nos banhados e marismas do Estuário da Lagoa dos Patos, em comparação a outros sistemas ambientais. Para isso, foram utilizados modelos da plataforma InVEST para calcular o escoamento superficial de água, carga, exportação e retenção de nutrientes como nitrogênio total – NTK e fósforo total – PT. A valoração econômica do serviço ecossistêmico de retenção de nutrientes foi feita utilizando como parâmetro o custo evitado no tratamento de esgoto para remoção de nutrientes. Os resultados demonstraram que o fluxo de uso real do serviço ecossistêmico de retenção de nutrientes é determinado pela demanda pelo serviço e que por isso sistemas ambientais antrópicos como agricultura e pecuária obtiveram valores mais altos de retenção, pois são os sistemas que mais aportam nutrientes no ELP. Observou-se também que a capacidade de retenção de uma bacia tem maior relação com o padrão de distribuição espacial dos sistemas ambientais ao longo desta bacia, ou seja, sua hidrologia, do que com a capacidade de retenção própria deles. Os banhados e marismas do ELP, somados em sua totalidade, possuem uma capacidade de geração econômica que pode chegar à R$ 212.851.581,06/anuais. A valoração baseada em custo evitado se mostrou uma metodologia viável, tendo em vista a sua simplificação de operação e precisão de dados de entrada. Tendo em vista as limitações do modelo no que diz respeito à aquisição de dados, concluiu-se que o presente estudo traz à luz informações importantes para tomadores de decisão, porém, os resultados devem ser entendidos como preliminares e utilizados com cautela. ABSTRACT - Wetlands are ecosystems with a great capacity for nutrient retention, offering a valuable ecosystem service for improving water quality. In this sense, the present article aims to quantify this ecosystem service and the economic value associated with it in the fresh and salt marshes of the Patos Lagoon Estuary, compared to other environmental systems. To do so, models from the InVEST platform were used to calculate surface water runoff, nutrient loading, export, and retention, such as total nitrogen - NTK and total phosphorus - PT. The economic valuation of the nutrient retention ecosystem service was made using the avoided cost of sewage treatment for nutrient removal as a parameter. The results showed that the real use flow of the ecosystem service of nutrient retention is determined by the demand for the service and that, therefore, anthropic environmental systems such as agriculture and livestock obtained higher values of retention since they are the systems that contribute the most nutrients to the Patos Lagoon Estuary. It was also observed that the retention capacity of a basin has a greater relationship with the spatial distribution pattern of the environmental systems along this basin, i.e., its hydrology, than with their own retention capacity. The fresh and salt marshes of the Patos Lagoon Estuary, when combined, have an economic generating capacity that can reach up to R$ 212,851,581.06 per year. The avoided cost-based valuation proved to be a viable methodology, given its simplified operation and input data accuracy. Considering the limitations of the model regarding data acquisition, it was concluded that the present study brings important information to decision-makers, but the results should be understood as preliminary and used with caution.