Poleward expansion of Turkey Vultures (Cathartes aura) under future conditions

Con el rápido cambio global en el Antropoceno, es importante entender y predecir cambios en distribución de especies que podrían potencialmente tener un impacto en ecosistemas completos. La distribución del zopilote de cabeza roja (Cathartes aura) se ha ido expandiendo y, como carroñero obligado, su presencia puede tener un impacto en los ecosistemas que habita. Aquí investigamos el impacto relativo de la densidad de población humana y del clima (temperatura y precipitación) en la presencia del zopilote de cabeza roja. Utilizamos datos de ciencia ciudadana de eBird del 2010–2020 para crear modelos de distribución de especies de los zopilotes de cabeza roja en su rango completo usando un algoritmo de Random Forests. Luego proyectamos su distribución para el año 2070 para estimar cambios posibles. Nuestro modelo predijo una expansión en la distribución del zopilote de cabeza roja durante la temporada reproductiva de mayo-agosto. Esto sugiere que áreas tanto de Norte como Sudamérica donde los zopilotes de cabeza roja eran solo estacionales migratorios podrían esperar tener poblaciones residentes de este zopilote en el futuro. La variable temperatura templada fue importante para la presencia durante la temporada no-reproductiva, mientras que la baja densidad humana fue un predictor más importante durante la temporada reproductiva. La distribución de los zopilotes de cabeza roja es más amplia durante la temporada reproductiva, lo que significa que los factores que influyen en el rango reproductivo podrían ser considerados más importantes al considerar la expansión de rango. Así, nuestros hallazgos sugieren que inviernos boreales más cálidos junto con la presencia potencial de restos de animales domésticos en áreas agrícolas (es decir, de baja densidad humana) facilitan el rango de expansión del zopilote de cabeza roja. Esta expansión tiene implicaciones importantes para la comunidad de carroñeros en latitudes norteñas donde la presencia en aumento del zopilote de cabeza roja puede tener un impacto en otras especies dependientes de la carroña. Palabras clave: cambio global, carroñero, clima, densidad humana, expansión de rango.