Resurrecting Jane de La Vaudère: Literary Shapeshifter of the Belle Époque by Sharon Larson (review)

Reviewed by: Resurrecting Jane de La Vaudère: Literary Shapeshifter of the Belle Époque by Sharon Larson Melanie E. Collado Larson, Sharon. Resurrecting Jane de La Vaudère: Literary Shapeshifter of the Belle Époque. The Pennsylvania State UP, 2022. Pp. [i]-xiii; 190. ISBN 978-0-271-09444-1. $99.95 (hardcover). Resurrecting Jane de La Vaudère: Literary Shapeshifter of the Belle-Époque révèle l'histoire méconnue de Jane de La Vaudère (1857-1908), femme de lettres aujourd'hui oubliée malgré la notoriété dont elle jouissait à la Belle Époque. Signalant dès l'introduction l'absence de fonds d'archives spécifiquement dédiés à La Vaudère et le peu de documents conservés, Sharon Larson mène ses recherches biographiques sur plusieurs fronts et parvient à rassembler suffisamment d'informations pour tracer le portrait d'une écrivaine fascinante tant en raison de son parcours que de son ingéniosité et de sa résilience. Resurrecting Jane de La Vaudère est une étude biographique et littéraire organisée en six chapitres. Le premier chapitre est la biographie de Jeanne Scrive (alias Jane de La Vaudère). On y découvre la famille de l'écrivaine, sa trajectoire de jeune bourgeoise mariée à dix-huit ans et mère à dix-neuf ans, son entrée sur la scène littéraire, son divorce, les conditions de son décès et le manque d'empressement familial à préserver sa renommée posthume. Le deuxième chapitre examine plus attentivement la métamorphose de Jeanne Crapez, née Scrive, en Jane de La Vaudère, écrivaine prolifique aux héroïnes sulfureuses. Dans cette section, les analyses iconographiques proposées par Sharon Larson soulignent la sagacité de La Vaudère et sa modernité. Les deux chapitres suivants portent sur la pratique du plagiat chez La Vaudère et ses implications. Le troisième chapitre est une étude particulièrement intéressante de quelques emprunts littéraires de La Vaudère. S'appuyant sur les travaux d'Hélène Maurel-Indart et de Deborah Halbert, et prenant comme exemples des extraits des Demi-sexes de La Vaudère, de Notre Cœur et d'En Sicile de Guy de Maupassant, Sharon Larson montre d'une part que le plagiat est flagrant et, d'autre part, que ces passages copiés permettent à l'écrivaine de reproduire le discours des hommes de lettres sur la femme en se le réappropriant et en le remettant en question de façon plus ou moins directe. Larson affirme de façon convaincante qu'il résulte de ces emprunts un dialogue entre des discours conventionnels sur la féminité et des discours transgressifs (quel que soit le retour au conformisme de certains dénouements). Le quatrième chapitre analyse la riposte de La Vaudère à un plagiat dont elle s'est dit victime. Après avoir dénoncé publiquement les similarités entre sa pantomime Rêve de Mysès et Rêve d'Egypte de Mathilde de Mornay (Missy), La Vaudère ne se contente pas d'entamer des poursuites judiciaires ; elle exploite avantageusement le scandale provoqué par la mise en scène très lesbienne de Rêve d'Égypte en publiant un roman à clef sur cet événement et une nouvelle. Ce quatrième chapitre donne un aperçu captivant de l'ingéniosité de La Vaudère, de sa ténacité et de sa connaissance du marché littéraire parisien. Le cinquième [End Page 157] chapitre est consacré au ralliement tardif de La Vaudère au féminisme en dépit de ses héroïnes subversives et de ses prises de position en faveur du divorce. Le dernier chapitre revient sur le rôle du château de La Vaudère dans la construction du personnage public que s'est créé Jeanne Scrive et sur ce qu'il en reste de nos jours. Ce château, ancienne propriété de la famille Crapez, est le lieu dont elle tire son nom de plume, c'est un endroit qu'elle a continué de fréquenter après son divorce et c'est...