La carte postale, multiple documentaire du chef-d’œuvre

De la fin du xixe siecle aux annees 1970, a « l’ere de la reproductibilite technique » des œuvres d’art, en Europe comme aux Etats-Unis, la carte postale de reproduction a constitue une imagerie de masse et une industrie culturelle, en contribuant a produire des « multiples » d’œuvres originales. Certes, la carte postale s’apparente en bien des points a la photographie dont elle procede. Mais ses vocations et ses usages sont autres, puisqu’il s’agit d’« un imprime sur un support semi-rigide destine a un usage postal, pour une correspondance a decouvert », selon la definition canonique d’Albert Thinot. En effet, si la carte postale offre une reproduction photographique d’un tableau, d’une sculpture, d’une gravure ou d’un objet decoratif, elle en propose aussi une editorialisation directe et une ample diffusion, grâce a ses tirages incommensurables qui depassent toutes les autres formes de multiples. Par l’adjonction de legendes ou de commentaires, dans les marges ou a fond perdu, qui agissent comme les « seuils » definis par Gerard Genette, par la serialite qui en conditionne l’edition, et par la patrimonialisation qu’elle opere, la carte postale d’œuvre d’art est un multiple documentaire, qui place toujours l’objet de sa reproduction en situation, en le montrant sur les cimaises des musees et des Salons ou sur les murs des ateliers d’artistes, mais en le mettant egalement en abyme par la specificite de son support destine a etre deliberement choisi, acquis, adresse, expedie, ecrit, conserve, collectionne.