"Ne surtout pas lire le roman": La Reine Margot on the Silver Screen

In an interview with Serge Toubiana published in Les Cahiers du cinéma, director Patrice Chéreau and his co-screenwriter Daniele Thompson speak of the inspiration for Chéreau's 1994 film, based on Alexandre Dumas's novel La Reine Margot. Thompson states: "Enfant, j'ai lu énormément de romans de Dumas et j'ai aussi vu [le film] La Reine Margot de Dréville ... [J]'ai dit à Patrice: lis le livre, c'est un rôle pour Isabelle [Adjani], à condition de le travailler pour qu'elle existe vraiment. Et nous en avons parlé à Isabelle, en lui disant de ne surtout pas lire le roman!" (12). By asking Adjani to avoid the contaminating influence of Dumas's portrayal of "his" heroine, the screenwriters hoped to give themselves the freedom to create a fresh and modern vision of the historical figure, Marguerite de Valois, the first wife of Henri de Navarre. Thus, from its inception, Chéreau's adaptation of Dumas's novel did not aim to capture and transmit something essential about the "original" text, as is often the case with film adaptations, but rather to transform it. In the interview, Chéreau adds, "Daniele m'avait dit: il faut faire le portrait d'une femme de la Renaissance, libre et moderne. Cette femme est devenue le centre du film et nous lui avons fait vivre une histoire différente de celle de Dumas. Celle dont nous avions envie" (12).2