Airing the Nation’s Dirty Laundry through a Real-Crime Account: Cazals, Ibargüengoitia and the Infamous Poquianchis Scandal

Resumen:El escándalo de las madrotas de Guanajuato apodadas las Poquianchis sacudió al México de los años sesenta del siglo anterior por los temas de la trata de mujeres, violencia entre ellas, y el asesinato en masa. El caso generó fuertes respuestas del público y produjo una serie de narrativas sobre el crimen, castigo, y los valores sociales de la modernidad. La prensa mexicana, con los tabloides en particular, confundió comportamientos socialmente estigmatizados con las tensiones de género incrustadas en el sistema patriarcal para calificar a las madrotas de prostíbulos como una grave amenaza pública. Este ensayo se propone examinar cómo el escándalo de las Poquianchis sirvió como vehículo de debate sobre el proyecto nacional mexicano en términos más amplios. El filme de Felipe Cazals titulado Las Poquianchis (1979) y la novela de Jorge Ibargüengoitia publicada bajo el título Las muertas (1970) se alejaron del desenfreno publicitario para recalcar profundas hipocresías que gobiernan la sociedad como tal, como por ejemplo la relación simbiótica entre las madrotas, las autoridades y la comunidad entera. Absteniéndose de las dicotomías moralizadoras, Cazals e Ibargüengoitia reflexionan sobre el desarrollo del discurso de la criminalidad en la sociedad mexicana moderna, donde la retórica positivista del progreso, justicia social y la integración solo camuflan la desigualdad persistente en el tejido social de la nación.Abstract:The “Poquianchi affair” shook 1960s’ Mexico with its subject of sex trafficking, woman-on-woman violence, and mass murder. It generated a visceral public response and a gamut of narratives on crime, punishment, and the social values of the modern age. The Mexican press, in particular the tabloids, conflated socially stigmatized behaviors and gender tensions embedded in the patriarchal order, labeling the Poquianchi brothel madams a direct public threat. This essay examines how the Poquianchi scandal became a focal point for discussing the Mexican national project. Felipe Cazals’ 1979 film Las Poquianchis and Jorge Ibargüengoitia’s 1970 novel Las muertas departed from the media hype to shed light on deeply rooted hypocrisies governing society as a whole, such as the symbiotic relation between the brothel madams, the authorities, and the community at large. Refraining from moralistic dichotomies, they ponder upon the evolving discourse of criminality in modern Mexican society, where the positivist rhetoric of progress, social justice, and integration only camouflaged the inequality pervading the nation’s social fabric.