Combustibles solides. Charbon - Origine, constitution, classification

L'appellation combustible solide depasse la notion familiere de charbon ou de houille et permet de raccorder l'ensemble des ressources carbonees naturelles (biomasse, bois, charbon de bois, etc.) aux combustibles solides d'origine paleovegetale. La caracteristique commune des combustibles solides ainsi definis est de renfermer une proportion elevee de carbone. Cette apparente unite recouvre pourtant une tres grande diversite de caracteristiques et de proprietes, principales causes des defis technologiques que posent les combustibles solides dans leurs applications modernes. Grâce a l'accumulation rapide des connaissances de base et au rythme soutenu des progres technologiques, la physionomie des installations de combustion du charbon et celle des cokeries ont ete bouleversees au cours des dernieres decennies, et particulierement depuis le choc petrolier au debut des annees soixante-dix. Ces bouleversements se sont traduits essentiellement par un accroissement de la capacite unitaire des installations, par un recours accru aux techniques d'automatisation et par la faculte d'utiliser une gamme de plus en plus large de charbons, a mesure de l'ouverture de nouvelles mines et de l'apparition de nouveaux pays producteurs et exportateurs.