Les Libertins Érudits au Pied du Volcan: L'eruption du Vésuve de 1631

Cet article fait suite a un premier travail que j'ai propose, pour rendre compte d'un opuscule ecrit par Gabriel Naude qui se trouvait en Italie lors de !'eruption du Vesuve de decembre 1631.1 Mon analyse m'a alors conduite a quelques conclusions: dans Ia maniere dont Naude tache de l'expliquer, on constate d'une part un processus de «naturalisation» des phenomenes extraordinaires, et d'autre part Ia distinction que le libertin erudit opere entre les parties descriptive et interpretative de son temoignage, qu'il articule cependant pour produire un sens, une interpretation, non pas physique ou geologique (celle-la lui echappe et ne trouve une formulation qu'en 1668, dans le livre de Hooke, Dismurs sur les tremblements de terre et les eruptions souterraines); cette methode, qui consiste a commencer par fournir une description, avant de remonter aux causes encore largement inconnues de ces effets constitue une nouveaute fondamentale; ainsi le volcan et son etude ont-ils joue un role fondamental dans Ia diffusion des nouveaux savoirs et dans Ia modification des donnees epistemologiques; enfm s'il s'agit pour Naude, dans une dimension morale, de liberer les hommes des terreurs et des superstitions, son entreprise ne releve cependant pas, ou du moins pas essentiellement d'une polemique anti chretienne. Cette eruption de 1631 est en fait assez bien connue parce qu'elle a fait !'objet de tres nombreuses descriptions et de tres nombreux volumes;2 pour en rester au domaine strict du recit, et sans considerer les textes qui relevent de Ia superstition ou de l'apologetique religieuse, l'evenement, ses differentes phases et ses aspects ont interesse au plus haut point les savants qui y ont vu a juste titre le lieu meme ou leur observation, a replacer dans !'horizon de Ia nouvelle science, pouvait et devait s'exercer. Dans le cadre d'une etude sur les rapports entre les representations de l'instabilite naturelle et