The bicycle as a tool for empowerment. The impacts of cycle training for adults on socio-spatial practices

Cycling lessons for adults exist in many cities across the world and women with a migration background often constitute an important part of the participants. This paper explores the socio-spatial impacts of such lessons in five Swiss cities through the prism of an original theoretical framework. The latter is based on the concept of empowerment and in particular on its spatial dimensions. It is operationalized around three thrusts: (1) the individual and his/her capacities, (2) the individual in his/her close environment, (3) the individual in society. The analysis shows that learning bicycle can increase the capacity to be mobile, improve self-confidence, and enable a (re)appropriation of one’s body and space. It can enhance autonomy and give better access to various opportunities and activities. Les cours de vélo pour adultes existent dans de nombreuses villes à travers le monde et leur public est souvent composé en majorité de femmes issues de l’immigration. Cet article explore les impacts socio-spatiaux de tels cours dans cinq villes suisses au prisme d’un cadre théorique original. Ce dernier est basé sur le concept d’empowerment et plus particulièrement sur ses dimensions spatiales. Il est opérationnalisé autour de trois axes : (1) l’individu et ses capacités, (2) l’individu dans son environnement proche et (3) l’individu dans la société. L’analyse proposée montre que l’apprentissage du vélo est susceptible d’accroître la capacité à être mobile, la confiance en soi, de permettre la (ré)appropriation de son corps et de l’espace et de favoriser l’autonomie et l’accès à diverses opportunités et activités.