(Re)Lire Contacts de civilisations en Martinique et en Guadeloupe, de Michel Leiris.Extraits de texte présentés par Jean-Luc Bonniol et Ary Gordien1

Michel Leiris publie en 1955 Contacts de civilisations en Martinique et en Guadeloupe sous l’egide de l’Unesco. Texte remarquable par la finesse et l’acuite de l’analyse face a des societes structurees historiquement par le critere racial, et par ses intuitions theoriques, fort en avance sur son temps, du moins pour la recherche francaise, dans le domaine des relations raciales. Fidele a une orientation theorique marxiste, il s’efforce, tout au long du tableau qu’il dresse d’une structure socio-raciale complexe, de pointer les correspondances problematiques entre « races » et classes. Mais il va bien au-dela, devoilant toutes les dimensions et les effets du critere racial de classement : evaluation phenotypique des individus, controle genealogique et gouvernance des alliances… Mettant en evidence un prejuge racial, matrice d’une racialisation inevitable des conflits sociaux, il le situe face au racisme stricto sensu, abordant meme, de maniere tout a la fois mesuree et critique, le probleme d’un eventuel racisme « anti-blanc ». Les rapports entre metropolitains et originaires lui permettent de revisiter ce dernier cas de figure et d’evoquer in fine le probleme, au mitan des annees 1950, de la recente departementalisation et de l’avenir de ces territoires ultra-marins, tel qu’il pouvait alors le pressentir. Ces extraits de texte sont enfin mis en perspective par rapport aux avancees contemporaines de l’etude des phenomenes raciaux.