Chiapas Cycle Blues: Rosario Castellanos's Fictional Prose as Affective Mapping

Abstract:Rosario Castellanos published three works of fiction set in Chiapas, Mexico: Balún Canán (1957), Ciudad Real (1960), and Oficio de tinieblas (1962). This article contends that each exhibits affective mapping, a term coined by Jonathan Flatley to describe the application of affect, emotion, and feeling to a space or time to confront a problem. In Castellanos' own words, the problem is the misery with which she perceives Chiapas to be imbued, especially in Maya Tzotzil and Tzeltal communities. From the mid 1960s nearly until her death, Castellanos voiced dismay in epistolary, essays, and op-eds at the inability of Official Indigenismo—Mexican state policy designed to improve the conditions for Indigenous peoples—to resolve this misery. Crafting complexly emotional fictional characters and dialogues allowed Castellanos to map affect and trace the misery which so troubled her back to prevailing systems of social inequality in a Chiapas dominated by ladinos—the state's wealthy non-Indigenous landowners. It is ladino affects;—anger, rage, fear, and anxiety—which Castellanos' fiction cites as the point of origin for the Chiapas status quo. This article argues for an affect studies approach to Castellanos' works as a productive means of both broadening and deepening readings of her corpus.Resumen:Rosario Castellanos redactó tres obras de ficción escenificadas en Chiapas, México: Balún Canán (1957), Ciudad Real (1960) y Oficio de tinieblas (1962). El presente estudio las considera ejercicios de cartografía afectiva, o la aplicación de afectos, emociones y sentimientos a un espacio o tiempo para enfrentarse a alguna problemática. Según la misma Castellanos, esta problemática se trata de las condiciones de miseria y pobreza de los maya tzotzil y tzeltal. Desde los años sesenta hasta su muerte, Castellanos articulaba en su epístola y en sus ensayos una consternación ante la incapacidad del indigenismo oficial—política del estado mexicano intencionado a mejorar las condiciones de pueblos indígenas—a solucionar esta problemática. Al elaborar personajes y diálogos de gran complejidad emocional, Castellanos ejerce la cartografía afectiva en la que sigue el hilo de la miseria hasta su origen en una sociedad chiapaneca estratificada y dominada por los ladinos—adinerados terratenientes chiapanecos. Son afectos ladinos;—la cólera, la rabia, el miedo y la ansiedad—a las cuales la ficción de Castellanos apunta como origen del estatus quo. Así, este estudio propone acercarse a la obra de Castellanos mediante los estudios de afecto, para ampliar y profundizar productivamente el análisis de su obra.