Histoire et histoires : ajustement biographique et mythe personnel

Cet article propose une présentation du concept de « mythe personnel » développé par le psychologue américain D. McAdams. Très peu connu en France, ce concept offre un cadre interprétatif pour modéliser les ressources internes dont disposent les individus. Cela afin de faire face à une crise ou à une rupture dans l’histoire de vie. Issue de la psychologie du développement anglo-saxonne, ce concept prolonge les travaux liés aux histoires de vie, en y apportant des compléments relatifs aux affects, aux émotions et aux dimensions non-verbales de la construction de l’histoire des individus. La thèse défendue par McAdams est qu’en certaines occasions, lorsque l’histoire construite par un individu est ébranlée par de nouvelles expériences qui peuvent aller jusqu’à désorganiser la représentation des précédentes, l’individu peut faire appel dans sa mémoire à quelques mots isolés, à des images plus ou moins organisées par un thème, ou à des récits proches de sensations corporelles. Ces représentations peuvent unir leurs singularités pour donner à l’existence un sentiment d’unité. En organisant la mise en résonance de différents niveaux de souvenirs verbaux, affectifs et émotionnels, le mythe personnel constitue une modélisation du passé, des évènements présents et de la projection dans l’avenir. Il est ainsi une histoire qui continue à être révisée, ayant pour fonction d’alimenter la vie en significations, unité et finalités. En cela, dans une certaine mesure, la révision de son mythe personnel peut donner un autre sens à l’origine du changement ou du maintien d’une trajectoire de vie, en y apportant une cohérence symbolique globale. Pour illustrer les perspectives qu’ouvre ce concept, nous évoquerons tout particulièrement l’engagement d’une recherche sur la reconversion professionnelle des militaires, qui en voie de devenir des quidams, doivent déposer uniforme et arme, et abandonner leur statut de héros potentiel, au profit d’une vie professionnelle beaucoup plus ordinaire.