A relatividade geral e a Sonda Gravidade B

Em 1918, Hans Thirring, usando a aproximação de campo fraco para as equações de campo de Einstein, deduziu que uma casca massiva girando lentamente arrasta os referenciais inerciais no sentido de sua rotação. No mesmo ano Joseph Lense aplicou na Astronomia os cálculos de Thirring. Posteriormente, este efeito ficou conhecido como efeito Lense-Thirring. Juntamente com o efeito de Sitter, esses fenômenos foram recentemente testados através de giroscópios em órbita em torno da Terra, uma antiga proposta feita por George E. Pugh em 1959 e por Leonard I. Schiff em 1960. O satélite da GPB foi lançado em órbita em torno da Terra a uma altitude de 642 km pela NASA em 2004. Resultados apresentados em maio de 2011 mostram claramente a existência do efeito Lense-Thirring  e do efeito de Sitter  com precisão de 19% e de 0,28% respectivamente. Esses resultados estão em bom acordo com os valores previstos pela teoria da Relatividade Geral. Neste artigo busca-se abordar de forma breve e didática alguns elementos fundamentais para a compreensão da relatividade geral, a  história da missão Sonda Gravidade B e os conceitos físicos que deram suporte as ideias para a elaboração do projeto desta missão.