Gender Revolution in a Malthusian Utopia: Harriet Martineau’s world of Garveloch

Harriet Martineau (1802-1876), sociologue, historienne et romanciere, etait aussi une vulgarisatrice de talent. Dans Illustrations of Political Economy (1832-1834), elle entreprend de rendre les theories de Malthus et Ricardo accessibles a tous, sous forme de fiction. Deux des vingt-cinq histoires se deroulent a Garveloch, une ile ecossaise isolee qui sert de terrain d’experimentation socio-demographique. L’article montre comment Martineau parvient a creer une utopie malthusienne haute en couleurs, tout en bouleversant les normes de genre traditionnelles. Dans son Autobiographie, elle dit avoir calcule la prise de risque, ce qui ne l’empecha pas d’encourir les foudres de la presse conservatrice. En particulier, la representation de personnages feminins forts, capables de debattre du controle des naissances et de se prononcer contre le mariage, n’etait pas en adequation avec les valeurs victoriennes. Ignorant ses detracteurs, Martineau poursuivit sa trajectoire de pionniere et de militante.