An Epicurean Farewell: Saint-Évremond, Lucretius, and the Godolphin Manuscript

Abstract:This article examines the religious beliefs and writings of the French exile Charles de Saint-Évremond in light of the corrections that he made to his works in the final months of his life. These corrections provide significant emphases and nuances to Saint-Évremond's view on death and salvation at a time when he could not ignore his own advancing years. Yet, while the corrections might appear to 'clarify' his views, they also embody the author's particular brand of Epicureanism, which is underpinned by the continuous metamorphosis of body and mind. In this way, Saint-Évremond's revisions showcase his final views on the afterlife at the very moment that he anticipated his own death and imagined his own posterity. With this focus on the writings of Saint-Évremond, this article considers the dual notion of 'the afterlife', that is to say, the spiritual afterlife and the literary afterlife. Drawing on early modern ideas about death and posterity, this study reveals how Saint-Évremond grappled with the uncertainty of the spiritual afterlife whilst hoping for a literary afterlife in his attempt to bequeath an 'authoritative edition' of his writings to future generations.Abstract:L'article examine les croyances et oeuvres religieuses de l'exilé français Charles de Saint-Évremond au regard des corrections qu'il apporta à ses écrits pendant les dernières années de sa vie. Ces corrections nuancent et mettent l'accent sur ses réflexions sur la mort et sur le salut à un moment où Saint-Évremond ne pouvait ignorer son âge avancé. Pourtant, bien que les corrections puissent sembler 'clarifier' ses opinions, elles sont aussi représentatives d'un genre particulier d'épicurisme adopté par l'auteur ce qui souligne la métamorphose continuelle du corps et de l'esprit. Ainsi, les révisions de Saint-Évremond révèlent ses réflexions finales sur le salut à une période où il s'attendait à mourir et imaginait sa postérité. Tout en se concentrant sur les oeuvres de Saint-Évremond, l'article aborde la double idée de 'la vie après la mort', c'est-à-dire, la vie spirituelle après la mort et la vie des oeuvres littéraires après le décès de l'auteur. Dans le contexte des pensées sur la mort et la postérité au dix-septième siècle, cette étude révèle comment Saint-Évremond faisait face à l'incertitude de la vie spirituelle après la mort alors qu'il aspirait à une postérité littéraire en essayant de léguer une 'édition autorisée' de ses oeuvres aux générations futures.