Les modalités iconiques dans le discours médié par ordinateur : du neuf dans l’interaction ?

Les modalites iconiques, c’est-a-dire les images utilisees comme moyen d’expression (emoticones, emojis, gifs...), sont souvent presentees comme un des traits caracteristiques de l’interaction mediee par ordinateur. La linguiste americaine Susan C. Herring fait meme de leur utilisation un des « traits uniques » (« unique feature », Herring 1996, 3) de l’interaction virtuelle dans son premier ouvrage de reference sur la communication mediee par ordinateur ou CMO. Si cette idee d’exclusivite a depuis ete fortement nuancee, il demeure qu’elles sont une des caracteristiques saillantes du discours medie par ordinateur. Sont-elles alors une evolution ou une revolution dans l’interaction, particulierement ecrite ? Pour repondre a cette question, on tentera de determiner ce que le recours aux modalites iconiques apporte a l’interaction en ligne. On s’interrogera donc sur leurs fonctions, leur place et leur statut dans l’interaction. On s’arretera particulierement sur les rapports qu’entretiennent ces modalites d’ordinaire considerees comme non-verbales avec le materiau verbal (lexical et morpho-syntaxique) du discours. Pour cela, cet article utilisera les outils de l’analyse du discours, et plus particulierement de l’analyse du discours medie par ordinateur initiee par Susan C. Herring, pour analyser un corpus d’interactions preleve dans des commentaires postes sur le reseau social Facebook.