La mise au point des rouleaux de papier peint en continu : une invention étonnamment française

Comme l’a montré l’historiographie récente, Nicolas Robert, au service du papetier Didot-Léger, installé dans la région parisienne, brevette en 1799 la fabrication du papier en continu non pas pour des nécessités techniques, mais pour échapper au poids d’une main d’œuvre particulièrement ingérable. Le procédé est amélioré en Angleterre dans la décennie suivante. Le seul domaine dans lequel le papier en continu s’impose vraiment est le papier peint, une forme de décor alors en plein essor. Mais au Royaume-Uni, le papier peint est imposé à la feuille et le fisc britannique s’oppose à tout changement. C’est donc le manufacturier alsacien Jean Zuber qui met au point une machine à papier adaptée aux besoins du papier peint en 1830, prenant ainsi une sérieuse avance sur ses concurrents.