La métrologie des angles

La tracabilite metrologique des mesures de longueurs est basee sur l'utilisation de sources laser particulieres dont on connait la longueur d'onde. Il est alors possible de demontrer le rattachement des mesures a l'unite de longueur en respectant strictement la definition du metre. Dans le cas des mesures d'angle, la reference est le tour, definition purement geometrique de meme que la definition de l'unite d'angle plan : « Le radian (rad) est l'angle plan compris entre deux rayons qui interceptent, sur la circonference d'un cercle, un arc de longueur egale a celle du rayon ». La nature abstraite de l'unite d'angle, basee uniquement sur des considerations geometriques, lui confere une propriete importante pour tous les utilisateurs : l'accessibilite. On pourrait donc considerer qu’il n’est pas necessaire d’instituer une chaine d'etalonnage permettant de lier toute mesure d’angle a la definition de la grandeur ou a une materialisation de cette definition comme pour le metre. Mais la possibilite de realiser des mesures angulaires avec un certain niveau d’exactitude requiert une instrumentation et une mise en œuvre qui ne sont pas aisement accessibles aux laboratoires d’etalonnage a fortiori dans un contexte industriel, d’ou la realisation d’etalons materialisant des angles, soit sous forme discrete soit au travers d’instruments de mesure. En consequence, la metrologie des angles repose avant tout sur l'instrumentation et sur la capacite des moyens ou methodes a diviser precisement le cercle, et non sur la possession d'un etalon primaire de reference. Une exception est faite dans le domaine des petits angles pour lesquels les techniques basees sur des mesures de longueurs sont parfois plus appropriees.