L'influence des auditeurs externes et des comités d'audit sur le contenu informatif des manipulations comptables

La flexibilite des regles comptables permet aux dirigeants d'exercer leur jugement pour publier des resultats en fonction d'objectifs discretionnaires. Or, meme si l'on considere que les investisseurs ont une lecture relativement sophistiquee des etats financiers, il n'est pas aise de distinguer les manipulations comptables opportunistes, trompeuses, de celles qui au contraire permettent aux dirigeants de renforcer le contenu informatif des chiffres comptables. Si l'audit a alors un role privilegie a jouer, nous postulons que la capacite d'un audit de qualite a renforcer la pertinence des chiffres comptables est contingente au cadre normatif utilise. Dans le contexte normatif francais, cette etude teste alors l'impact de divers attributs de qualite du processus d'audit (reputation et anciennete de l'auditeur, presence d'un comite d'audit independant) sur le contenu informatif des regularisations comptables (accruals) discretionnaires. L'echantillon comprend 152 firmes-annee du SBF120 sur la periode 1999-2001. LEs resultats indiquent en contraste avec certains travaux americains, que le contenu informatif des accruals discretionnaires est moindre en presence d'auditeur appartenant aux Big N, ou en presence d'un comite d'audit en majorite independant. La simple presence d'un comite d'audit, peu importe son degre d'independance, n'altere pas significativement le contenu informatif des acruals discretionnaires, tout comme l'existence d'une longue relation entre l'auditeur et son client.