The Rat de l'Opéra and the Social Imaginary of Labour: Dance in July Monarchy Popular Culture

Abstract:Mid-nineteenth-century literary and theatrical depictions of rats de l'Opéra (young girls training and performing with the Paris Opéra) emphasize their physical and material hardships, dubious morals, and shapeshifting abilities. Physiologies, tell-all histories of the Paris Opéra, and vaudeville livrets each underscore these qualities of the rat in their portrayals of her, yet they also emphasize her role as a labourer. Taken together, these representations of the rat connect ensemble dancers with the idea of labour in the social imaginary, crafting an image of the ensemble dancer as physical labourer, juxtaposed with the star dancer, considered to be an artist.Abstract:Les représentations littéraires et théâtrales du milieu du dix-neuvième siècle des rats de l'Opéra (jeunes filles qui s'entraînent et se produisent à l'Opéra de Paris) mettent l'accent sur leurs difficultés physiques et matérielles, leurs moeurs douteuses et leurs capacités de métamorphose. Les physiologies, les chroniques de l'Opéra de Paris et les livrets de vaudeville soulignent ces qualités du rat dans leurs portraits, mais ils mettent également l'accent sur son rôle d'ouvrière. Mises bout à bout, ces représentations du rat rapprochent l'image des quadrilles de l'Opéra et le concept du travail dans l'imaginaire social, créant ainsi une image du quadrille (de l'Opéra) comme ouvrière, juxtaposée à celle du danseur étoile, considéré comme artiste.