Les prosélytes amnésiques des technologies numériques : pour une réhabilitation du temps long dans l’étude des trajectoires technologiques

La revolution numerique que nous serions en train de vivre avait deja ete annoncee il y a trente ans. Aussi, son actualite sera-t-elle mise en doute. Apres avoir defini les termes « numerique », « revolution » et « transition » et apres avoir presente une breve chronologie de quelques-unes de ses technologies, l’article montre que l’acception generale du terme « revolution » est inadequate ou pour le moins excessive pour qualifier les evolutions actuelles. Comment des lors etudier, comprendre et anticiper les trajectoires d’evolution des innovations technologiques en cours sans ceder a la croyance, erronee, de perpetuelles emergences ex nihilo ? L’etude de deux cas (la robotique et le numerique a l’ecole), sur quelques decennies, permet de presenter trois resultats. Tout d’abord, l’article montre que ces technologies ont une longue histoire. Ensuite, les deux cas etudies illustrent le fait que les evolutions sont plus souvent marquees par des repetitions et des allers et retours que par de reelles transitions ou revolutions. Enfin, si les technologies numeriques et leurs nombreux usages presentent des atouts indeniables, leurs limites et leurs risques sont rappeles car ils souvent occultes par les utopies actuelles. Afin de mieux comprendre le phenomene numerique, l’article suggere de rehabiliter le temps long et invite a revisiter les recherches sur la genetique des objets industriels, sur la trajectoire de leurs evolutions et sur le developpement de leurs lignees. Ces travaux, etendus aux technologies numeriques, pourraient eclairer les strategies d’innovation en fournissant des elements de prospective a leur sujet.