Estudio introductorio a La conducta de los organismos

Haggbloom et al. (2002), resultado de una combinación de indicadores cuantitativos y cualitativos, señalan a Burrhus Frederick Skinner (1904-1990) como uno de los más eminentes psicólogos del siglo XX. Entre estos indicadores destacan la frecuencia de citas en la literatura especializada (posición 8) y en libros de texto de introducción a la psicología (posición 2), el haber sido elegido receptor del premio a una vida de contribuciones a la psicología por la American Psychological Association o el uso de su apellido como epónimo (p.ej., skinneriano, postskinneriano, caja de Skinner). La obra que nos ocupa nos devuelve a los albores de la que sería una de las más destacadas trayectorias en la historia del pensamiento y la investigación psicológicas. La conducta de los organismos es el primero de una larga serie de libros (hasta 20) que publicó B. F. Skinner, entre los que se encuentran títulos tan conocidos como Walden dos (1948/2001), Ciencia y conducta humana (1953/2022), Programas de reforzamiento (1957/1979) (con C. B. Ferster), Conducta verbal (1957/2022), Más allá de la libertad y la dignidad (1971/1986), o Sobre el conductismo (1974). En una entrevista que concedió Skinner el mismo año de su fallecimiento a Aubrey Daniels (un conocido analista de conducta y fundador de la gestión conductual del rendimiento), y en respuesta a la pregunta de cuál de las cosas que había hecho en su vida le producía mayor satisfacción, respondió: “La conducta de los organismos. Fue algo diferente, un golpe de suerte. En mi autobiografía dejé claro la extraordinaria variedad de accidentes afortunados que me llevaron a ello”. Algunos de ellos los revisaremos aquí.