Faire ou laisser-faire

Le Vistre etait, jusque dans les annees 1950, une riviere de plaine marecageuse. Au sortir de la guerre, tandis que la priorite est a la production agricole, la plaine est assainie par des fosses quadrillant la terre. Le Vistre est transforme en un chenal bien droit pour evacuer rapidement les eaux pluviales et devient un cours d’eau sans vie. Or, la loi sur l’eau de 1992, renforcee par la directive-cadre europeenne sur l’eau en 2000, promeut la qualite des milieux aquatiques comme priorite politique. L’objectif est d’atteindre un « bon etat » des cours d’eau a courte echeance. Mais peut-on faire revenir la vie dans un canal ? Comment creer une riviere sans references historique et methodologique ? Confrontes a une forte incertitude, les gestionnaires comme les scientifiques reproduisent depuis quinze ans le fonctionnement morphologique d’autres cours d’eau pour restaurer le Vistre. Leurs savoirs se deploient dans un tâtonnement cyclique, un processus iteratif en cinq phases  : observer, imiter, suivre, evaluer et recommencer. Les debats et les techniques de restauration evoluent. Cet article se fonde sur le recit de cette experimentation singuliere pour questionner l’imitation des systemes vivants.