Portrait du linguiste en jeune grammairien

Apres avoir rappele en preambule deux acquis des etudes saussuriennes : l’importance de la diachronie dans la pensee de Saussure et sa coherence conceptuelle depuis le Memoire jusqu’au ecrits tardifs et au CLG, l’article s’efforce de replacer l’oeuvre dans le contexte epistemologique de son epoque. Il suggere que l’effet de discontinuite entre Saussure et la generation precedente fut pour une large part le resultat de malentendus chez les structuralistes mais aussi en Allemagne. La comparaison avec quelques oeuvres canoniques du courant neogrammairien met au contraire en evidence de nombreuses convergences entre Saussure et les linguistes de Leipzig : role de la synchronie, importance du sujet parlant, fonction differentielle des unites et surtout conception non substantielle de la langue. Il avance la these que le courant neogrammairien s’est caracterise par la rencontre de deux univers theoriques apparentes par leur commune orientation formelle et empiriste, celui de la grammaire comparee et celui de la psychologie de tradition herbartienne. Il en est resulte une conception particuliere du rapport entre element et systeme, differente de toute forme d’holisme comme d’un quelconque atomisme. Les traits qui unissent Saussure a ses predecesseurs immediats reconduisent a la question rebattue de son originalite et du destin singulier du CLG. Quelques pistes sont proposees en conclusion.