The birth of critical consumer research: contesting and affirming consumer supremacy in interwar America

Cet article montre que les origines des approches critiques des etudes sur la consommation (la critical consumer research) remontent aux etudes sur Middletown, realisees par les epoux Robert et Helen Merrell Lynd, enqueteurs sociaux aux Etats-Unis pendant les annees 1920 et 1930. Leurs travaux proposent une premiere tentative d’etudes des effets sur le long terme des choix de consommation a la fois sur le bien-etre des individus qui realisent ces choix et sur le bien-etre collectif des communautes d’individus que ces choix forment. Cet article retrace les origines historiques de la recherche sur les effets socio-economiques d’une culture de la consommation dans les premieres decennies du xxe siecle. Il montre que l’approche critique ne s’est jamais limitee a la remise en cause theorique de la souverainete du consommateur. Les Lynd ont ainsi voulu affirmer de maniere concrete l’existence de visions alternatives a cette souverainete, reposant sur l’amelioration des conditions dans lesquelles les consommateurs formulent leurs choix. Le cas des etudes Middletown demontre l’existence d’une genealogie des etudes de la consommation bien differente de celle qui nous a ete proposee jusqu’ici.