Autour de la notion de cause

L’analyse des constructions causatives (et en particulier l’hypothèse d’un prédicat sémantique ou atomique CAUSE) pose un grand nombre de problèmes théoriques. Le but de cet article est de montrer à partir de l’étude de quelques emplois de cause et because qu’en dépit de sa généralisation la notion de cause est loin d’être stable et qu’elle est construite dans et par le discours. Cause et because sont des métaopérateurs dont la signification dépend des configurations linguistiques dans lesquelles ils apparaissent. Aussi, au lieu de définir la cause par référence à une «situation causative» extralinguistique, qui de toute façon ne correspond qu'à certains des emplois de cause, il est préférable de poser le problème en termes de métaopérations. C'est seulement ainsi qu'on peut comprendre l’extension de cette notion et ses rapports avec de nombreux problèmes linguistiques.