‘A sort of breviary’: Arthur Symons, J. K. Huysmans and British Decadence

« Le breviaire du mouvement decadent »: ainsi Arthur Symons qualifiait le roman de J. K. Huysmans A rebours. Cette description, que les critiques citent souvent, eut une influence significative sur notre comprehension de Huysmans et, plus generalement, sur les differentes histoires du mouvement decadent. Cet article examine les vicissitudes de l’histoire textuelle de cette expression telle qu’on peut la trouver dans les ecrits journalistiques de Symons. A travers l’etude de divers periodiques, l’article retrace les preoccupations litteraires et sociales qui sous-tendent la reaction de Symons a Huysmans durant les annees 1890. Ce faisant, l’etude permet de reveler un ensemble de motivations et de formes conflictuelles qui peuvent etre reliees aux contradictions et complexites de la Decadence comme concept et comme mouvement. La comparaison proposee par Symons entre A rebours et le breviaire catholique est exemplaire a cet egard. En effet, bien qu’il ait formule cette comparaison en 1892, il ne parvint pas a la forme qui eut le retentissement que l’on sait avant 1908, date a laquelle il renia le Decadentisme comme equivalent du Symbolisme. Sous l’egide des travaux recents de Vincent Sherry, l’article suggere que le cœur de ce probleme textuel a de lourdes consequences sur notre comprehension des qualites intempestives du Decadentisme, surtout dans la forme sous laquelle elle fut decouverte par les lecteurs britanniques. Enfin, il montre comment, dans ses ecrits et ses critiques, la reponse de Symons a Huysmans synthetise la nature insaisissable du Decadentisme.