Plomb et alliages de plomb

Le plomb et ses alliages comptent parmi les materiaux metalliques les plus anciennement connus et utilises. En effet, si le plomb ne se rencontre pas a l’etat natif, il se laisse aisement extraire de ses minerais. Facile a fondre ou a travailler par deformation, il etait deja employe il y a plusieurs millenaires, comme en temoignent les objets qui, insensibles a la corrosion, sont parvenus jusqu’a nous. La production mondiale de plomb raffine est d’environ 5 millions de tonnes par an. En 1990, on a produit en France 260 000 t de plomb, dont 136 800 t a partir de minerais (1 re fusion) et 123 200 t a partir de matieres plombeuses de recuperation (2 e fusion). Les procedes industriels d’elaboration sont decrits dans l’article Metallurgie du plomb [M 2 264] de ce traite. Ils permettent d’obtenir diverses qualites de metal repondant a des besoins varies ; a titre indicatif, signalons que la norme francaise NF A 55-105 definit six qualites dont la purete s’echelonne entre 99,985 % et 99,5 %. En fait, la majeure partie de la production francaise est actuellement constituee de plomb extra-raffine a 99,985 %, contenant au maximum 150 g d’impuretes par tonne, dont 50 g au plus d’impuretes autres que le bismuth.