Nuevas infecciones emergentes: importancia en la salud de los niños

Una interacción compleja entre factores ambientales y humanos, incluyendo factores ecológicos, genéticos, políticos y socioeconómicos, es responsable de la emergencia y la resurgencia de enfermedades infecciosas. Estos factores poseen a menudo un efecto claro sobre los niños y, en consecuencia, las infecciones emergentes pueden ejercer impactos únicos sobre las poblaciones más jóvenes en términos de salud física y mental, así como de bienestar social. Los niños son los miembros más vulnerables de nuestra sociedad. Con el objeto de protegerles mejor frente al impacto de las enfermedades infecciosas emergentes, es imperativo comprender cómo factores que determinan la emergencia de enfermedades y las enfermedades emergentes de por sí pueden afectar al niño. Esto nos permitirá centrarnos en las medidas más apropiadas para no sólo prevenir la infección de poblaciones pediátricas sino también prepararnos para el tratamiento y el cuidado de los niños cuando emerge una enfermedad infecciosa. La gripe es un prototipo de enfermedad infecciosa emergente/resurgente. La gripe epidémica emerge de nuevo cada año en periodos entre las pandemias gripales. Tanto la gripe epidémica como la gripe pandémica pueden ejercer impactos considerables sobre el bienestar de los niños. Durante más de una década hemos previsto la mutación de la gripe aviaria (H5N1) en un virus que puede ser transmitido eficientemente entre humanos. Esto ha dado lugar a esfuerzos considerables para prepararnos frente a una pandemia gripal virulenta. Aunque el potencial pandémico de la gripe aviaria no ha sido tomado (todavía) en consideración, los esfuerzos realizados para prepararnos frente a una pandemia generalizada no han sido en vano. La emergencia imprevista y la rápida propagación de la gripe porcina [gripe A(H1N1)] han dado lugar a una pandemia mundial que ha producido ya efectos considerables sobre niños y adultos. Las escuelas, los hospitales de día, el transporte moderno y los viajes internacionales han facilitado la propagación de esta nueva cepa gripal. La gripe porcina ejemplifica perfectamente cómo interactúan factores ambientales y humanos para dar lugar a la emergencia de una enfermedad infecciosa con impactos únicos sobre los niños.