Problématique du diagnostic de la rage animale en milieu tropical

Quasiment éradiquée d'Europe occidentale, la rage des animaux terrestres reste un problème de santé publique majeur dans la plupart des pays tropicaux. Le diagnostic sur animal, lorsque ce dernier peut être à l'origine d'une contamination humaine, est essentiel car il conditionne la nature de la prise en charge thérapeutique du patient. Les éléments épidémiologiques et cliniques permettent généralement d'établir une suspicion qui doit être confirmée par des tests spécifiques. Les analyses biologiques sont également précieuses pour la réalisation d'études épidémiologiques de terrain. Dans les laboratoires spécialisés, la recherche s'effectue par immunofluorescence directe, inoculation sur cultures cellulaires, sérologie et biologie moléculaire. L'amplification par RT-PCR, suivi du séquençage de certaines parties du génome, permet désormais de déterminer le génotype et l'origine géographique de la souche. Sur le terrain, les tests immunoenzymatiques qui pourraient être utilisés avec profit ne sont pas commercialisés et les différentes techniques de coloration manquent de spécificité ou de sensibilité. Lorsqu'il n'existe pas de laboratoire compétent disponible localement et lorsque les techniques de terrain ne sont pas accessibles, l'échantillon doit être acheminé à distance. Le respect des bonnes pratiques de prélèvement, d'emballage et de transport conditionne alors le résultat final.

Although nearly eradicated from the main part of Western Europe, land animal rabies remains a major public health concern in most of tropical countries. The diagnosis in an animal responsible for a potential human contamination is essential as it determines the treatment of the patient. Epidemiological and clinical information lead to a suspicion which must be confirmed using specific tests. Biological analyses are also essential to carry out field epidemiological studies. In specialized laboratories, tests include direct immunofluorescence, inoculation of cell culture, molecular biology, and serological examination. Amplification using RT-PCR and sequencing of specific gene fragments, make it possible to determine the genotype and the geographical origin of the strain. In the field, immunoenzymatic tests could be useful but are not commercially available and the different stain techniques are not sufficiently sensible or specific. When a competent laboratory cannot be found locally and when field techniques are not available, the sample must be sent to a distant laboratory. In this case, good practices in sampling, packaging and transport contribute in an essential way to the final result.