Dix ans de traitement substitutif de maladies neurodégénératives par greffe de neurones fœtaux: un bilan positif mais des interrogations sur l'avenir

Les allogreffes intra-cerebrales de neurones foetaux ont demontre leur valeur therapeutique chez quelques centaines de patients atteints de la maladie de Parkinson, et tres recemment, dans notre centre, chez trois patients atteints de la maladie de Huntington. Les neurones foetaux s'integrent dans le parenchyme nerveux du patient, acquierent un phenotype adulte et remplacent, anatomiquement et fonctionnellement, des neurones perdus par la maladie. Des ameliorations cliniques notables peuvent etre ainsi obtenues. La technique d'allogreffe pose toutefois un probleme de logique extremement difficile a resoudre car la preparation des tissus s'appuie sur une chaine de competence qu'il n'est pas aise de reunir en dehors de centres hyper-specialises. L'avenir de ces greffes depend donc de la creation de sources alternatives de tissu. Deux voies semblent aujourd'hui prometteuses, celle des xenogreffes (de neurones porcins) et celles des cellules souches embryonnaires humaines. Dans les deux cas, mais de facon tres differente, l'objectif est de mettre en place des « banques » dans lesquelles les neurochirurgiens pourraient venir puiser a la demande. Les obstacles qui de presentent sont, eux aussi, differents mais des pistes susceptibles de permettre de les contourner sont actuellement explorees.