Les Anglais et le sport dans les premières stations balnéaires normandes

Pionnière des stations balnéaires en France, c’est au début du e que Dieppe se transforme en terre d’accueil pour villégiateurs fortunés. Quelques décennies plus tard apparaît Deauville, dont le modèle de développement économique se base exclusivement sur le tourisme. Créée ex nihilo, Deauville se transforme structurellement en devenant une véritable ville balnéaire. Aux transformations techniques (raccordement électrique, éclairage public, eau potable…) s’ajoutent la construction d’équipements structurants (gare, port, hôtels, aérodromes) et la réalisation de nombreuses infrastructures dédiées aux loisirs : casinos, hippodromes, golf, tennis, etc. Cette pratique des sports s’inscrit dans l’univers aristocratique et bourgeois, fortement influencé par la gentry anglaise, où l’essentiel de l’activité réside, non pas dans la performance ou la compétition, mais dans une sociabilité sportive autour de valeurs communes : fair-play, courtoisie, élégance, loyauté, etc. De cette prédominance des investissements « sport-loisirs » naît une notoriété sportive, véritable marqueur d’identité touristique.