Thinking with Brothers in Sappho and Beyond

Abstract:The recent publication of the "Brothers Poem" (P. Sapph. Obbink 1–20) reminds us that Sappho is more than a love poet. The stories of Sappho's two brothers, Charaxus and Larichus, were well known in antiquity and are attested in a number of sources. Several accounts imply that Sappho's brothers were mentioned repeatedly in her poetry, a claim that appears to be supported by fr. 15, which may represent a separate poem about Charaxus. Unlike the ancients, we modern scholars need not assume that these "biographical" snippets reflect a poet's lived experience, and rather than simply claiming that Sappho had two brothers, we must consider the reasons for this focus on brotherhood and sibling relationships in her work. This article discusses the role of brotherly relationships in archaic poetry and the use of the brother to shed light on moral issues. It considers famous brother-pairs such as Hector and Paris and Agamemnon and Menelaus in the Iliad, and Hesiod and Perses in Works and Days. It argues that brothers are characteristically used to explore ideas to do with preserving the oikos and familial duty and shows how Charaxus and Larichus fit into this pattern. It further suggests that Sappho adapts this trope by creating a sibling triangle, rather than the traditional pairing of two brothers. By including herself (and possibly also her mother) in this scenario, she explores domestic morality from a different, female-oriented perspective, showing the responsibilities that men bear toward their female dependents.Résumé:La récente publication du « Poème des frères » (P. Sapph. Obbink 1-20) nous rappelle que Sappho est plus qu'une poétesse de l'amour. Les péripéties des deux frères de Sappho, Charaxos et Larichos, étaient bien connues dans l'Antiquité et se trouvent attestées par un certain nombre de sources. Plusieurs témoignages laissent entendre que les frères de Sappho étaient régulièrement mentionnés dans sa poésie, une assertion éventuellement confirmée par le fr. 15, qui pourrait représenter un poème séparé sur Charaxos. À la différence des Anciens, nous, les chercheurs modernes, n'avons pas à assumer que ces bribes « biographiques » reflètent une expérience vécue du poète et, plutôt que d'affirmer simplement que Sappho avait deux frères, nous devons considérer les raisons de cette attention portée aux liens du sang et aux relations frères-sœurs dans son œuvre. Cet article se penche sur le rôle des relations fraternelles dans la poésie archaïque et sur l'utilisation du frère pour éclairer des questions morales. Il étudie des couples de frères célèbres, comme Hector et Paris, Agamemnon et Ménélas dans l'Iliade ou Hésiode et Persès dans les Travaux et les jours, afin de soutenir l'idée que les frères sont typiquement utilisés pour explorer des concepts en lien avec la préservation de l'oikos et le devoir familial, un modèle dans lequel s'inscrivent parfaitement Charaxos et Larichos. Il est possible que Sappho ait adapté ce trope en créant un triangle fraternel plutôt qu'un traditionnel couple de frères. En s'incluant ellemême (et peut-être aussi sa mère) dans le scénario, elle explore la morale domestique d'un point de vue différent, axée sur les femmes, et pointe les responsabilités que les hommes ont envers les femmes à leur charge.