Traffic models and traveler benefit calculation in cost benefit analysis

Transport infrastructure projects are based on ex ante cost benefit analysis. Traveler surplus often represent a large part of a project’s global benefit. The assessment of these traveler benefits, or surplus, as recommended in official French guidelines, is based on average benefits for a project. But in fact, benefits are widely distributed among individual travelers and discreet choice models enable us to have access to this distribution. The aim of this paper is to show that using the surplus given by discreet choice models leads to higher amounts of benefits compared to “classical” methods when the project has a high cost for users. The example of tolled highways is simulated in the paper. Pros and cons of the different methods are given before suggesting recommendations. Les calculs de rentabilité des investissements dans le domaine des infrastructures de transport, fondés sur les analyses coûts/avantages, font intervenir ce qu’on appelle, parfois improprement, le surplus des usagers, qui constitue le plus souvent la majeure partie des avantages du projet étudié. Le calcul de ce bénéfice, ou de cet avantage (surplus), tel qu’il est recommandé en France par les instructions officielles, repose sur des avantages moyens. Or, on sait que cette « moyenne » recouvre en fait une large dispersion des données relatives à chaque usager. Cet article se propose de montrer que l’utilisation des surplus issus de modèles de choix discrets, conduit à des valeurs de bénéfices notablement supérieures à celles déduites des calculs « classiques » quand le coût d’usage du projet est élevé. Des simulations sont présentées dans le cas d’une autoroute à péage. Quelques suggestions méthodologiques sont déduites de ces résultats.