AVANT-PROPOS

Avec la découverte, en décembre 1938, de la fission nucléaire, les physiciens ont pris conscience de la notion de criticité d’une réaction en chaîne, c’est-à-dire d’une configuration où une telle réaction pourrait s’auto-entretenir. Un seuil apparaît entre une taille ou une masse sous-critiques pour lesquelles une réaction en chaîne ne peut pas perdurer et une taille ou une masse surcritiques pour lesquelles, au contraire, elle est susceptible de s’amplifier.